旅の記録�@

思い立ったが吉日・・・篠栗線電化試乗日帰りミニトリップ・・・

起きたら昼前。
いつものようにパチンコでも行こうか、ん・・いや、たまにはどっか行くか！。
と、突然思い立った。

豊肥本線竜田口駅で、今月(２００１年１０月)発売されたばかりの新生２枚切符
｢熊本市内〜福岡市内」を購入し、熊本行きの普通列車に乗り込む。
９９年に電化し、ここも立派な新型電車が走るようになった。
この車両には、たまに通勤のため鹿児島本線でお世話になるのだが、
どうも今日は乗り心地が悪い。
最近の新車は、貫通部の扉が無く、その騒音がそのまま車内に響き渡る。
ロングレールの区間が多くなった鹿児島線ではあまり気にならなかったが、
豊肥線はさすがにうるさい。車内放送があまり聞き取れないほどだ。
土曜日なので帰宅する高校生の姿が多い。
毎日利用する彼らに車内放送はあまり関係ないかな。

熊本発１４時ちょうど、博多行き特急「つばめ」１２号に乗る。
意外だった、と言うとJRに失礼か、なかなかの乗車率。
やっと通路側だが空席を見つけ、座る。
相席なので車窓を見るわけにもいかず、持ってきた本を読む。

博多で改札を出て、２２０円の切符を買う。これで「香椎」まで行く。
今まで使ってきた「２枚切符」は福岡市内なら有効なので、
勿論そのまま香椎まで乗れるのだが、この先のルートがそれを許さない。
今買った切符で改札を再び通ると、今来た鹿児島線を引き返す「下り快速」に乗る。
詳しい方はもうお分かりだろう。
「運賃計算の特例・大都市近郊区間の乗車券」（＊１参照）を利用するのだ。

久しぶりの鉄道を使ったお出かけで、すっかり浦島太郎な私は、
この快速の車両にははじめて乗った。
懐古主義の私にはいささか面白くない新型車輌なのだが、
クロスシートと言うのは嬉しい。
原田で下車。


原田で。

０番ホームに行くと、目的の列車が止まっている。
筑豊本線、桂川行きの普通列車だ。
「筑豊本線」というと、いかにも列車本数の多い幹線のように感じてしまうが、
ここから桂川までの区間は一日数本しか列車の走らないローカル線だ。
しかし・・、う・・・、酒臭い・・。
単行ディーゼルの運転席の横に陣取っているオヤジの手に、発泡酒が握られている。
グビ、グビ、グビ。飲み干して、ぱしゅっ。グビ、グビ、グビ。
たまらない。

定刻１５：５２、酒臭い黄色いディーゼルは原田を出発。
すぐに鹿児島本線の逞しい線路とわかれ、右に大きく曲がる。
運転手の頭越し、遠慮がちに前方を見ると、見える線路はなんとも心細い。
西鉄の複線の上をまたぎ、暫らく築堤を行くと、やがて筑前山家につく。
ここには、北九州の筑豊電鉄で走っていたという路面電車が保存されている。
どこにあるのかと目を凝らすと、駅前にブルーシートに包まれた大きな物体が見える。
残念だが公開日ではないので仕方ない。
筑前山家をでると、車窓は一気に山間部へと変る。
ディーゼルは数本の短いトンネルを抜け、分水嶺の冷水(ひやみず)トンネルに入る。

左から真新しい架線柱の群れが近寄り、終点、桂川に到着。
黄色いディーゼルは折り返して原田行きに変る。


桂川に進入する折尾行き電車。

篠栗線博多行きの電車に乗り込む。10月6日の電化開業に合わせて新造された電車だ。
時間帯のせいか、なかなかの混雑だ。座席は埋まって立ち客も結構いる。
座れないから仕方ない、といったそぶりで､何気なく運転席横にかぶりつく。特等席だ。
桂川を出た電車は、先ほど私が通ってきた非電化の｢本線｣から右に分かれる。
ぐんぐんと速度を上げる。快速なので篠栗まで停まらない。
かさ上げされたホームのアスファルトが黒光りする駅をいくつか通過し、篠栗トンネルに進入。

篠栗出発、門松を通過して、長者原に停車。ここで下車する。
ここまで篠栗線に乗ってきて思ったのは、
｢豊肥線電化のときよりはるかに金を使ってる」
と言う事。詳しい事はよくわからないが、見た目でそう思う。
ここ長者原など、まるで建て替えたかのようだ(建て替えたのかな？)。
長者原の開業はそんなに古くない｡確か１９８７年ごろだったろうか｡
この立派な構内を見ていると､10数年前までただの立体交差だったとはとても思えない。
跨線橋の階段を上ると､そこに片面１線の香椎線ホームがある。丁度宇美行きのディーゼルが停まっているが、
私が乗るのは逆方向だ。見送ってしばらく待つと､１７：０２発西戸崎行きがやってきた｡

｢ここも変ったなあ｣｡しみじみと思う。
私がはじめて香椎線に乗ったのは中学生の頃だが､その時の香椎線はただのローカル線で､
列車本数も今とは比べものにならないほど少なかった。
そこを､タラコ色のキハ３０だとかいう古い変ったディーゼルが走ってた。
それが今や､JR九州の誇る高性能気動車２００系が､２０分間隔で運行されている。
すっかり福岡都市圏の足となっているようだ。

十数分で、香椎に到着。
ここでやっと改札を出る。
帰りの特急は有明４１号､博多発18：45なので、しばらく時間がある。
とりあえず指定を取ろうかと空席状況を聞く｡通路が側が一つだけ空いてるとのこと。
自由席に賭けて見ようか。
切符は買わずに香椎駅前の娯楽の殿堂に入る。
２０分ほどでやめ､駅の窓口で｢グリーン券｣を買う。
九州内のグリーン券は２００キロまでが安くて使いやすい｡財布も重くなったし少し贅沢をしてみる。
２枚切符の残りで改札を通り､丁度来た快速に乗り､博多へ｡



ホームでうどんを食べる｡
旅行に出たら腹が減ってなくても必ず食べる。
儀式のようなものだ。
量と質の割には高いが､この雰囲気の中だと安く感じる｡
かき揚げが乗った｢海老天うどん｣に卵を落としてすすりこむ｡

自由席車に並ぶ人々を横目に､１号車に悠々と乗り込む｡
ここに座ったまま豊肥線の下車駅､武蔵塚まで乗り換えなしとは､いい時代になった｡
眠いが､寝るわけにはいかない｡
私は寝起きが悪い｡終点まで乗り過ごしてしまいそうだ｡
サービスのホットコーヒーをちびちびと､本を読む。
いつのまにか寝てしまった・・。


＊1：特定区間内であれば､同じ駅を２度通ったり路線が重複しない限り､目的駅までの最短区間を乗った場合の運賃を支払えばよい､とする制度｡
解説

平成１３年１０月２６日、脱稿。


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